W medycynie, w zależności od jednostki chorobowej, stosowane jest leczenie przyczynowe lub leczenie objawowe. W obu przypadkach kluczowe jest osiągnięcie konkretnych rezultatów terapeutycznych. Istnieje wiele chorób, w przypadku których nie udaje się usunąć źródła problemu, ale można skutecznie eliminować jego skutki (np. w przypadku pacjentów z wadami serca, którym wszczepiane są sztuczne zastawki). Postępowanie medyczne nie sprawi, że organy staną się zdrowe, ale rozwiąże problem. W takich przypadkach nie kwestionuje się, że podjęte rozwiązania są leczeniem.
O niepłodności, uznanej przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) za poważną chorobę społeczną, mówimy wtedy, kiedy para nie uzyskuje ciąży pomimo regularnego współżycia bez zabezpieczenia. Podstawową cechą jest niemożność uzyskania ciąży. W tej sytuacji zastosowanie procedury in vitro, jest skuteczną metodą leczenia, dzięki której para może doczekać się narodzin dziecka.